Le dalaï-lama proclame sa foi dans la science
LE MONDE | 14.11.05 | 14h41 • Mis à jour le 14.11.05 | 14h53
WASHINGTON correspondance *
Le dalaï-lama a connu le stress. Le sage bouddhiste l'a avoué à une
dizaine de milliers de spécialistes du système nerveux et du cerveau
venus du monde entier, samedi 12 novembre (2005), à Washington, pour un
congrès
sur les neurosciences. Il a l'habitude de s'exprimer en public et de
rencontrer les grands de ce monde, mais il avait le trac au moment de
prendre la parole, à l'ouverture du congrès. Il était moins
impressionné, le 9 novembre, quand il a été reçu par George Bush, au
grand dam de Pékin, quelques jours avant le voyage du président
américain en Chine.
La conférence du dalaï-lama a été précédée par quatre mois de
polémiques. Plus de six cents personnes ont signé une pétition demandant
son annulation, au motif qu'il ne faut pas mélanger science et religion,
tandis qu'à peu près autant de signataires ont approuvé une
contre-pétition favorable à la venue du dignitaire tibétain en exil.
La polémique a été renforcée par la tension extrême qui existe, aux
Etats-Unis, entre les scientifiques et les groupes religieux favorables
au créationnisme ou au "dessein intelligent", doctrines qui contredisent
la théorie de l'évolution de Darwin. /"Qui est le prochain, le pape ?"/
a demandé Philip Bickler, de l'Université de Californie, en signant la
pétition contre le choix de cet invité. Pour Anna Marie Kenney, de
l'institut Sloan-Kettering de New York, les spécialistes des
neurosciences ne peuvent pas /"prendre la tête du débat sur le dessein
intelligent" /s'ils /"encouragent des leaders religieux"/ lors de leurs
rencontres. Cependant, la portée de cette pétition a été affaiblie par
la forte présence, parmi les signataires, de scientifiques d'origine
chinoise dénonçant la transformation du congrès en /"meeting politique"/.
Six participants, seulement, ont annulé leurs présentations, a expliqué
Carol Barnes, présidente de la Société pour les neurosciences. Les
scientifiques ont fait la queue plusieurs heures pour avoir une chance
d'assister à la conférence et d'applaudir longuement Tenzin Gyatso (le Dalai
Lama),
considéré par les Tibétains comme la quatorzième réincarnation du
Bouddha de la compassion. Celui-ci a rapidement oublié son trac pour
évoquer, dans un mélange de tibétain et de /"broken English"/, ponctué
d'éclats de rire et de raclements de gorge, les rapports entre la
science et le bouddhisme. Il a réaffirmé ce qu'il écrivait dans une
tribune du /New York Times/ du 12 novembre (2005): /"Si la science prouve que
certaines croyances du bouddhisme sont fausses, alors le bouddhisme les
changera."/
Le dalaï-lama a souvent expliqué que, s'il n'avait pas été moine, il
serait devenu ingénieur. Il est passionné de mécanique, /"sauf celle des
ordinateurs". "Mon cerveau n'est pas adapté pour travailler avec des
ordinateurs. C'est sans espoir"/, a-t-il reconnu dans un éclat de rire
communicatif. Il était ami avec le philosophe des sciences Karl Popper
et avec le physicien allemand Carl von Weizsäcker. Fin septembre, il
participait à un débat au célèbre Massachusetts Institute of Technology.
Son dernier essai publié, /L'Univers dans un seul atome : la convergence
de la science et de la spiritualité/, a pourtant été critiqué par le
/New York Times/, qui l'a qualifié de /"version orientale du "dessein
intelligent""/.
Cela n'a pas fait perdre au dalaï-lama sa /"foi dans la science"/. Les
moines sont eux-mêmes des sujets d'expérience. Plusieurs d'entre eux, à
commencer par le Français Matthieu Ricard, se laissent planter des
électrodes dans le crâne et passent de nombreux examens IRM pour que les
scientifiques puissent observer leur cerveau pendant les séances de
méditation. Il a même répondu, sous forme de boutade : /"Si une
opération du cerveau permettait de produire les mêmes effets que
plusieurs heures de méditation quotidienne, je me ferais opérer."/ La
méditation fait l'objet de plusieurs présentations, qui semblent montrer
qu'elle transforme la structure du cerveau. Les opposants à la venue du
dalaï-lama contestent ces expériences.
*Alain Salles*
Article paru dans LE MONDE (édition du 15.11.05)
